保温集装箱是指靠本身隔热装置保温，阻止箱内外热量交换，使箱内保持恒温的“集装箱”。运输冷冻货、冷藏货、保温货等需要控温的货物的“集装箱”的总称。根据国际标准的规定，各种不同保温集装箱对绝热性、气密性等有不同要求。
中国保温集装箱分绝热集装箱、消耗式冷剂冷藏集装箱、机械式冷藏集装箱、加热集装箱、冷藏和加热集装箱等。绝热集装箱无冷却和加温设备，箱壁有导热率低的泡沫塑料等隔热材料；加热集装箱备有加热装置，在寒冷地区为防止所装运货物冻结或装运需要保温的货物时使用。冷藏和加热集装箱一般采用机械式制冷装置与电阻式加热器互相组合。
保温集装箱是指一种所有箱壁都用导热率低的材料隔热，用来运输需要冷藏和保温货物的集装箱。箱内有隔热层，箱顶又有能调节角度的进出风口，可利用外界空气和风向来调节箱内温度，紧闭时能在一定时间内不受外界气温影响。适宜装运对温湿度敏感的货物。
①冷藏集装箱(Refrigerated Container)。 这是用来运输冷冻货物，主要是冷冻食品，如冷冻鱼、肉、虾等；低温水果、蔬菜、干酪等货物；胶片、某些药品等需要保持一定温度的货物，能保持所定温度的保温集装箱。使用这种集装箱在装箱前需检验冷冻装置，船上要有电源插头，能使冷冻集装箱的制冷设备正常运转。
②隔热集装箱(Insulatal Produce Container)。 这是一种为防止箱内温度上升冷藏集装箱，使货物保持鲜度，主要用于载运水果、蔬菜等类货物的集装箱。通常用于冰制冷什么是保温集装箱（Insulated Container）？，保持时间约为72h。 ③通风集装箱(Ventilated Container)。 这是一种为装运不需要冷冻，且具有呼吸作用的水果、蔬菜等类货物，以及兽皮等在运输中会渗出液汁的货物，会引起潮湿的货物等，而在端壁上开有通风口的集装箱。这种集装箱通常以设有通风孔的冷藏集装箱代用 。
保温集装箱包括带制冷机组的冷藏集装箱和不带制冷机组的隔热集装箱。隔热箱体特点的本质是在它的隔热层、气密性和漏热指标冷藏集装箱。目前经常使用的是一体式冷藏集装箱，1AA型冷藏集装箱的结构如下图所示。实际上，现在新制造的冷藏箱已经由更高的1AAA型来取代1AA型箱了。它们的结构基本上是一样的，只在高度方面有所差别。
为尽量减轻箱体的自身质量，宜尽可能采用质轻且高强的材料来构成隔热箱体的主框架。可考虑用铝合金的杆件或传统的钢板压型杆件来构成上、下测梁，箱门结构甚至更多的部件。箱体内，外壁的表板可以用铝合金板或玻璃钢板构成，为更适合易腐货物运输的要求，目前多使用不锈钢或亚不锈钢（MGSS-----Muffler Grade Stainless Steel）的板材制成。为确保这种箱体的严密性，它的顶板应当是整张的，不允许出现任何拼缝，以防外界的雨水或海水渗进，从而入侵隔热层甚至是保温箱体。
在箱顶处还要避免出现竖向的接缝。对于要求装设货物悬挂装置的隔热箱体的顶部，要设有挂货导轨，该导轨的设计要考虑能够承受箱主所提出货载或是2×1 490kg/m中的大者。在箱体内接近箱顶的适当位置，应标有限制装货高度的红线，以利箱内冷风的畅通。为使箱内各部位的温度均衡，在箱底结构的顶面，必须敷设铝质“工”字型断面的通风轨板。必要时，在通风轨道面的腹板上还可以开孔，以利箱内底部的冷风循环。轨道下面则为隔热层，在隔热层的底面，还必须有作为底衬的外底板。另外，在箱底的每个角部应设有供排出箱内凝结水和其他水分的疏水器或橡胶阀咀（Kazzo），它门都应具备逆止功能，只能出水，不能倒向流入空气。整个箱体的内壁衬板应当由带竖向波形筋的不锈钢板构成。
构成箱体的六个面均包括隔热层，不论是预制的隔热板或者是现场发泡的隔热层，均要求有一定的强度，更重要的是它必须具备相当的隔热能力和更高的密封功能。为满足以上要求，应当避免出现贯通整个隔热层厚度的金属件，亦即热桥（Heat Bridge），并在铆钉和任何接缝处采取相应的密封措施。
为尽量减轻箱体的自身质量，宜尽可能采用质轻且高强的材料来构成箱体框架。可考虑用铝合金的杆件或传统的钢板压型杆件来构成上、下测梁，箱门结构甚至更多的元件。箱体的内，外壁的表板可以用铝合金板或玻璃钢板构成，为更适合易腐货物运输的要求，目前多使用不锈钢板（HGSS HIGH GRADE STAINLESS STEEL）或铁素体不锈钢（MGSS Muffler Grade Stainless Steel）也有称为不锈铁或亚不锈钢者。
一般讲来，通过改变冷藏箱内的气体成分，来减弱新鲜果疏的呼吸量和代谢强度，从而使其成熟的进程得到减缓，达到保鲜目的手段，被称为“气调”（Control Atmosphere）和“调气”（Modified Atmosphere）。 气调（简称CA），是在较短的时间内改变箱内各种被控气体的成分，并使它们持续保持在所设定的水平上。 调气（简称MA）对箱内气体成分的改变往往是个别的，渐进的和加以控制的，效果不如气调方式来得理想和迅捷。目前又出现了更为新鲜的箱内气体的调节方案，如ATAC（Advanced Transport A Atmosphere Control）系统和INTAC（IN-Transit Atmosphere Control）系统。
b. 液态气体制冷。用液氮（Liquid Nitrogin、空气或二氧化碳在气化时所吸收的潜热和一部分升温显热来制冷。
c. 冷板制冷冷藏集装箱。利用低温共晶液（Eutectic Liquid）蓄冷后再行吸热的制冷方法
